« Negative Ads | Home | Black Friday »

Follow the Money

Laatst vroeg Peggy me of ik haar een handje kon helpen. Peggy is al enkele decenia een vriend van onze familie. Al ruim twintig jaar runt Peggy haar eigen business: ze verkoopt, poot en onderhoudt planten voor betalende opdrachtgevers. Haar clientele bestaat hoofdzakelijk uit fancy restaurants en rijke individuen die zo een keer in de zoveel tijd een nieuwe plantenbak met bloemen of een paar nieuwe palmpjes bij de voordeur willen. Bij Peggy kopen ze vanaf een paar honderd dollar per maand een onderhoudscontract zodat ze zelf de bloemetjes geen water hoeven geven, niet naar de groenmarkt hoeven voor nieuwe planten en geen vieze handen hoeven maken.

Zuid-Florida biedt voor deze vorm van dienstverlening een uitstekend klimaat. Het barst van de ultra rijken die met hun collega millionairs het eiland hier voor de kust bewonen. Dat eiland voor de kust heet Palm Beach. In 2000 eindigde deze gemeenschap als derde rijkste van de VS (inkomen per hoofd 110.000 Dollar in 2000). Iets ten Noorden van Palm Beach ligt Jupiter Island eveneens een van de rijkste plekken van het land (mediane huizenprijs zo'n 4 miljoen).

Dat het meerendeel van Peggy's klandizie op het eiland woont is dan ook niet verassend. De aanwezigheid van deze rijken creeert haar eigen werkgelegenheid: van dogwalkers, die voor een paar honderd dollar per week de pas gekapte poedel een blokje om nemen, tot house managers, die voor 1500 per week zorgen dat de meid op tijd betaald wordt en de loodgieter komt als het dak lekt.

Dat rijke individuen zorgen voor werkgelegenheid was voor Ronald Reagan een argument om de belasting te verlagen. De economische benadering van Reagan, Reaganomics, gaat uit van het idee dat wanneer je bedrijven en rijke individuen minder belast ze dit meer-geld zullen besteden, wat de minder welvarenden ten goede komt. Ook bekend onder de naam Trickle Down Economics: welvaart druppelt als het ware van boven naar beneden. Peggy's bloeiende business bewijst dat dit tot op zeker hoogte geldt.

Om negen uur werd ik opgehaald. We zouden eerst naar het huis van de familie A. De heer A is in de tachtig en maakte een fortuin met de verkoop van voedingssupplementen. Hij verkocht de zaak een aantal jaren geleden voor ruim anderhalf miljard. Mevrouw A was meneer's secretaresse tot hij haar veertien jaar geleden ten huwelijk vroeg. Zij is nu 36 en samen hebben ze twee jonge kinderen.

Mijn taak bestond eruit om zeven-en-twintig goed gevulde bloembakken via de lift naar de zevende etage te brengen. Daar aangekomen uitladen, shoe covers aan zodat ik de witte vloerbedekking niet bevuil. Vervolgens aanbellen, wachten tot een van de Aziatische housekeepers open doet. Dan over een loper van beddelakens, door een van de kinderkamers naar het dakterras.

Vervolgens naar de familie H. De meid doet open, de klusjesman loopt langs met een ladder. Meneer en mevrouw zijn niet thuis. De huiskamer hangt vol met 19e eeuwse schilderijen, in een aantal herken ik Parijs. Bij de familiekiekjes in de keuken ook eentje waarop mevrouw poseert met lachende Bill Clinton, zijn hand om haar schouders. De plantenbakken op het balkon moeten opnieuw bepoot worden. Oude planten weg, nieuwe erin, watergeven, opruimen en wegwezen.

Aan het eind van de dag stoppen we nog even snel bij de familie B. Bob, de house manager, is een aardige vent..of ik hem even kan helpen met het verplaatsen van een loodzwaar sculptuur terwijl Peggy met een gieter het huis doorrent..sure not a problem. De roze en witte geraniums die we twee weken geleden hebben geplant doen het nog goed, of niet Bob. Ja, ze doen het goed!

Wanneer we op het punt staan te vertrekken, draait mevrouw B net met haar Jaguar het terrein op. Oh Peggy I want something at the door, something colorful... What about the pink and white geraniums you have in the back? I got some in my car, if you want...No I hate geraniums. I want something more provocative. Actually, I want it today and Bob told me that you had taken care of it....

Well ma'am..that won't happen..if you don't want the geraniums I have to go out tomorrow and get you something else.

Bob heeft het zweet op zn voorhoofd staan en kijkt ons verontschuldigend aan. Dat mens is zo humeurig en wispelturig als maar kan en een drammer van de bovenste plank bovendien. Twee weken geleden koos ze voor witte en roze geraniums..en vandaag heeft ze er een hekel aan.

In de auto vertelt Peggy me meer anekdotes over miss B. Het mens is gek...wilde laatst nieuwe Palmbomen omdat de oude saai waren. Sure, whatever..wie betaalt bepaalt...en de B's zijn goede klanten, die maandelijks ruim 1000 Dollar betalen. De B's, de A's en de H's hebben allemaal genoeg om uit te geven.

Ook om weg te geven...aan goede doelen en politieke partijen. George W (Reagan is a hero) Bush en de Republikeinen gaven hen een mooie tax-cut, om de economie te stimuleren. Maar als je kijkt aan wie ze dat geld geven dan zie je dat Bush en de Republikeinen er bekaaid vanaf komen. De klanidzie van Peggy althans did not return the favor. De B's de H's maar vooral de A's zijn groot donoren van de Democratische partij en haar kandidaten. Dat weet ik dankzij de website opensecrets, daar kun je op het gebied van politieke donaties uitzoeken wie, wanneer hoeveel aan wie heeft gegeven (Donald Trump, George Soros, Bill Gates, Oprah Winfrey zoek maar op).

Inhoeverre de donaties van welvarende individuen er een bijdrage aan hebben geleverd weet ik niet. Waarschijnlijk is dat met de nieuwe samenstelling van het huis en de senaat de Democraten zullen proberen the Bush tax-cuts ongedaan te maken. De rijken zullen dus meer belasting moeten betalen, waardoor ze minder weg kunnen geven.

Je hoeft je over de consequenties voor de economie, als je het mij vraagt, geen grote zorgen te maken. Het is goed voor de overheidsinkomsten en maakt het mogelijk de belastingdruk voor lagere en midden-inkomens te verlagen. Die zullen dat extra geld weer besteden, waarna een gedeelte daarvan langs verschillende wegen ook wel weer in de zakken terecht komt van de A's de B's de H's en andere veelverdieners. Wel eens van trickle up effect gehoord?

No comments: